Denis Menchov heeft gisteren zijn derde grote ronde gewonnen. Dit heeft hij gedaan door een mooi staaltje poker. Aan de ijskoude Rus zie je nooit of hij aan het afzien is of hij kiplekker op de bagagedrager zit. Een echte pokerface dus. Menchov is, om in de pokertermen te blijven, wel een tight player. Hij laat zich niet vaak in de kaarten kijken en zal zelden de boel forceren. Dit kan hij zich veroorloven doordat hij zijn goede kaarten optimaal speelt.
In het begin van een pokertoernooi is het van belang dat je verstandig speelt en hier en daar pot oppikt. Menchov speelde behouden en wist onderweg een leuke pot te pakken. In de individuele tijdrit over 60,6 km tussen Sestri Levante en Riomaggiore had Menchov pocket rockets in handen. Hiermee ging hij all-in, pakte hij een dikke winst en werd hij chip leader, te herkennen aan de roze trui.
Vervolgens speelde hij de Giro uit als een ware kampioen. Hij hitte niet veel meer, maar wist de schade goed te beperken. Vooral beruchte loose agressive players als Di Luca en Sastre probeerden met scherpe aanvallen aan de stack van Menchov te knabbelen. In de laatste tijdrit had Menchov kaarten om de heads-up met Di Luca in zijn voordeel te beslissen. Op de turn leek het nog even verkeerd te gaan door een valpartij, maar op de river haalde Menchov de Giro binnen.
De Raboploeg mag blij zijn met Menchov. De kritiek van buitenaf op Menchov zal nu wel verstommen, want deze overwinning met een sterk deelnemersveld staat ver boven zijn twee zeges in de Vuelta. De Tour is weer een ander verhaal en we mogen er niet zomaar vanuit gaan dat hij daar mee kan doen om de overwinning. Contador is daar dé te kloppen man. Toch is deze overwinning een mooie opsteker voor de Rabobank en het Nederlandse wielrennen. Op dezelfde dag wint Lars Boom de ronde van België en Robert Gesink, Bauke Mollema en anderen komen eraan. Laat die jongens maar even lekker in de schaduw van Menchov koersen om over een paar jaar keihard uit zijn rug te demarreren. Ze werken nu alvast aan hun pokerface!
Ontlading Raborenners
De belangrijkste bijzaak van Niek 